Activités

POURQUOI L’AFRIQUE A – T – ELLE LAISSÉ PARTIR AUTANT D’ESCLAVES ?
Pieter Cornelis Emmer

 » La traite et la vente d’esclaves à des acheteurs étrangers constituaient une ancienne tradition en Afrique. Au départ, les marchands d’esclaves européens n’ont fait que provoquer un réagencement des routes du commerce des esclaves – le circuit se redirigeant vers l’Ouest au lieu de l’Est et du Nord – alors que la façon de « produire » des esclaves restait inchangée. Par la suite cependant, l’importante demande en esclaves a influencé l’approche africaine vis-à-vis de la traite et les pratiques sont alors devenues plus dures. Dans la mesure où les prix augmentaient, les courtiers purent se permettre de dépenser plus pour aller chercher des esclaves plus avant à l’intérieur des terres. On vit alors d’importants groupes d’esclaves s’acheminer pendant de longues et épuisantes journées, ou plutôt nuits, puisque durant le jour une colonne de marchandise humaine bien en vue pouvait attirer plus que de simples spectateurs. En plus de la sécurité, le ravitaillement en eau durant le voyage vers la côte posait également problème.

Dans ces conditions, on estime qu’environ un tiers des esclaves atteignait la côte dans un tel état d’épuisement qu’ils ne pouvaient être vendus aux Européens.

Il a déjà été démontré qu’au sein de l’économie africaine, les esclaves produisaient à peine de quoi subvenir à leurs propres besoins et que les courtiers africains n’avaient que des possibilités limitées pour les rendre plus productifs.

Pendant les périodes de famine ou de mauvaises récoltes, les esclaves africains devenaient donc une lourde charge. Pour nourrir leurs esclaves, les propriétaires devaient alors acheter de la nourriture sur des marchés où les prix augmentaient rapidement. Famine et disette justifiaient alors de se débarrasser de ses esclaves ; or on savait que les négriers européens sur la côte étaient toujours prêts à acheter des esclaves. Vu sous cet angle il n’est pas difficile de comprendre pourquoi l’Afrique était prête à laisser partir autant d’esclaves.

Si l’on compare la traite africaine à l’émigration partie d’Europe, une autre question vient à l’esprit :pourquoi comptait-on autant de femmes et d’enfants parmi les esclaves ? Il y en avait bien moins parmi les migrants européens. »

Challenge Ambassadeur